沐浴了，着实很想念辛氏老宅里属于她的那一处活水温泉。
六里地对霍坚来说也就十多分钟，但辛秘大病初愈，他不想让她劳碌，加上路况糟糕，硬生生走了一个时辰，才看到环水而生的植被。
辛秘即使化为人身，也还带着些狐狸的长处。
几乎是刚走上这片湿润的泥土，她就皱了皱鼻子：“……似乎隐约有些味道。”
霍坚是习武之人，感识本就灵敏，也闻到了：“应当是矿物的味道。”
天然的暖泉周围多有这种气味，辛秘那处池子也是有的，但给家中神明沐浴的地方当然不能那么刺鼻，因此是有人特意除去了味道的，她才没有印象。
路过了几处破败荒凉的院子，一个人也没有，显然逃荒去了，不要说细软，就连稍微名贵一些的木料都被掰了下来带走，只留下空空荡荡的宏伟框架，昭示着这些庭院曾经的辉煌。
霍坚蹲下身子，将路边生长的阔叶草折断辨认了一下，再用手指抹一把泥土，细细闻了闻：“水还没干，只是改道了，应当是河道变动。”
辛秘对这些小技巧一无所知，干脆也不指手画脚，安安静静跟着他左走走右走走，像个乖巧的小尾巴。
没绕几步，他就停了。
“前面有人活动。”他指给辛秘看一处泥泞土地上的脚印，这脚印还很新鲜，粘着翠绿欲滴的草叶，显然今天之内才有人路过这里。
但这个鞋印能看出来不是官家或是军士的靴子，而是农人的草鞋鞋底，他不准备退避，但也没放下警惕，小心护着辛秘拨开树叶靠了过去。
这是一处较为偏僻的庄园，也许修建起来的时候距离水塘还有一段距离，这个庄子没有做防水地基，此时暗泉改道，路面和花坛都被浸没在水里，散发着有些刺鼻的水腥气。
辛秘以袖掩鼻，微微皱着眉头，跨过杂乱掩映的树丛，听到了庄园角落里传来的人声。
“……贼老天，都入秋了，一场雨都不下。”苍老的男人恨恨地说着，伴随着无奈的长叹。
“反正无地可种，下不下雨又与你何干？”接着是年轻气盛的男人，不耐烦地打断老人的絮语。
“是啊，孟县也去了一伙强人，眼看着也要乱到桑洲了……”众人附和着。
霍坚和辛秘无声地立在树影之后，听了一会，这些难民们口中的消息多是道听途说，并没有什么有用的信息。
他不准备继续等着，示意辛秘拉好他的袖口，接着刻意放重脚步，朗声向人声处问候：“诸位，这里可以歇歇脚吗？”
方才还闹哄哄的角落一静，接着是悉悉索索的布料摩擦声和几不可闻的金属声。
——里面的人戒备起来了。
霍坚没动作，只脚下向前迈了半步，将辛秘大半个身体挡在自己背后，下盘稳扎，无声地蓄力提防着。
角落里的破败
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