十日后，在一个难得的艳阳高照的日子里，索伦来使终于抵达江国国都元京。

　　以往虽也有过他国来访，但都是周边小国，说是来访，其实就是每年惯例的朝贺上贡。而作为南北境第一大国，江国与索伦互访不仅属于今上继位来的首次。两国举国上下皆极为重视，周边的一众邻国也对此次访问关切不已。

　　出于这种种原因，此次宴会的规模可谓是盛大空前。

　　江国本就重文重礼，宫内大大小小的宴饮台阁数不胜数。这次又将太极殿大肆翻修，重漆金顶，雕画廊，各样奇珍异宝遍布角落，琳琅满目，入之如入仙境。殿前的鎏金台面积增大了一倍，从东头至西头约三十丈，南北宽约二十丈，东西北三面设席位逾百，侍从三百，来往服侍。

　　初秋时节，百花落幕，唯有菊花抱香枝头，将整个宫殿装点得富丽堂皇，如披金甲。从各地紧急调来的奇珍异种，尤其是索伦特有的凝珠木樨，不仅于御园内大面积栽种，宫道两旁也遍植此树。

　　此花色浅，如珍珠般大小，一丛一丛，挂满枝头，郁郁葱葱，由浓翠的枝叶做底，墨绿珠白，十分玉雪可爱。风过，全宫尽飘着那花蕊独有的馥郁香气。

　　索伦都城到元京路途遥远，使团经历了足足两月才抵达京城近郊。来时天色已晚，使团便先在元京五里外的吴县落脚。第二日辰初，索伦来使的队伍浩浩荡荡驾临京城。

　　元京河道遍布，桥廊众多，如今都挂起了花灯。河道上挤挤挨挨泊满了大小船只，上挂大大小小的旗帜横幅。身披重甲的军士在道路两旁拉出了两条警戒线，全城百姓出动，乌泱泱的人头从南城门一直延伸到皇城脚下，本就不宽的街巷如今更是挤得水泄不通。

　　江索虽为宿敌，但最近的一场战役也已在十五年前。老一辈人记忆里尚有些未散的硝烟，小辈人的眼中却多是对久闻大名的索伦人的好奇。眼看着与他们相貌相似，却人高马大的索伦使团缓缓行过，人群中不时响起阵阵低语。

　　有人笑闹，便有人呵斥，呵斥过后却又是一阵嬉笑。众人各自揣着心思，没有万民沸腾的欢庆，也没有义愤填膺的咒骂。近万人的围观队伍，默默地注视着鲜衣怒马，缓缓前行的使团，仿佛在看一场啼笑皆非的默剧。

　　直至午时，索伦的人马才被迎入宫内。一时朝拜，献礼，寒暄不表。

　　朝廷日前就得到消息，原本预定一同出使的三皇子卓隆在游猎时突然坠马，伤势不轻。因而真正到达元京的只有索伦二皇子天音一人。

　　然而来使数量虽减，阵仗却丝毫不曾马虎。三皇子卓隆伤得突然，随行仪仗皆已准备妥当，便由二皇子接管。

　　几百人的队伍驾临元京，鸿胪寺一干人等立时马不停蹄起来，一个个迈着碎步穿梭于

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