晨光熹微，太阳隐没在茜红的碎云之后，云彩被镶嵌上万道金光。临稽城既是皇都，也是五湖四海的草药与瓷器集散之地，市肆繁盛，车水马龙，人群如蚁，熙熙攘攘往来不绝。
沈舟颐今日身着青衣，一早就在百花洲等候邱济楚。两人常常在此处品茶议事，掌柜的都认识。竹叶青纤细的茶叶在沸水中旋转舒展，饮罢了两盏，见邱济楚姗姗而来。
“昨夜美人在怀，今日-你竟也起得来。”
沈舟颐叫邱济楚坐下缓口气，才和他谈起生意上的事。
邱济楚道：“听说柔羌产一种夜明玉石，呈蝉形，近来临稽好多豪绅巨富都争相收集。若你得空，我想着咱俩不妨往柔羌走一趟，可比倒腾药材赚钱多了。”
沈舟颐忖度着，“家中祖上是行医问药的，我即便经商，也是和药石打交道，还真不敢违背祖训轻易转行。”
邱济楚不屑，“偏你墨守成规。”
思来不禁有几分羡慕沈舟颐，沈家即便到沈舟颐这辈衰落了，却也终究是医药世家，清流不染，子孙都有一技之长傍身。不像自己门衰祚薄，父亲早死母亲改嫁，如今家里大权都由继父掌控着，他辛辛苦苦赚来的血汗钱都给他那酒鬼弟弟还赌债。
沈舟颐鉴颜观色，“你那无赖弟弟又和你要钱了？”
邱济楚闷口茶，心里堵得慌。
“他们穷疯了，竟想用给若雪的聘礼去赌，我是不可能容得他们的。”
邱济楚早已决定，待迎娶贺若雪过门后，就张罗分家，领新妇搬入新宅，和这些腌臜人划清界限。
说着话琵琶女过来卖唱，琵琶波波波如珠坠玉盘，曼妙的腰肢弯下来，比之春日杨柳还纤细几分。沈舟颐单手支颐，漫不经心观赏片刻，丢给琵琶女一吊钱，唤她走近些。
女子甚是感激，婀婀娜娜又跳了几支舞，曲调柔靡万端。一曲终了，低声问他是否需要榻笫上那种侍奉，沈舟颐却兴致已尽，婉言谢绝，卒饮了茶便离去。
两人出得百花洲来，邱济楚调侃道：“如今你倒是处处留情，不过此等野花再香，也不及戋戋妹妹的万中之一。”
沈舟颐若有若无瞥着邱济楚，随口道：“与她有何关系了。”瞧那样子分外疏冷，倒似对贺戋戋毫不在意。
方当此时忽闻街巷处传来骚动，大喊“抓贼人”，原是一锦衣小姐为贼偷所扒窃，正纵下人捉贼。
那小偷穿着邋遢，在人群中跌跌撞撞，刚好撞上沈邱二人。邱济楚会些粗浅武艺，路见不平便顺手擒住那小偷。小姐和下人奔过来，气喘吁吁地从小偷手中夺回钱囊，连声道谢。
只见那小姐约莫十八九岁年纪，面似秋月，矜持清贵，一看就是大家闺秀。她自称姓赵，从江陵大老远来临稽投奔亲眷，不想入城刚一下马车就遇上贼人。身旁的蓝袍男子名
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