兄妹二人回到院子里，朱母就坐在台阶上洗衣服，听到开门声抬起头来看见进来的人，脸上写满不可思议。
朱婉宁几步上前去，母女二人抱头痛哭。
哭了好一会儿，两人才抹着眼泪分开，朱婉宁看见地上的一大盆衣服，心都要碎了，“娘，你咋还帮人洗衣裳？”
盆里的衣裳料子都挺好，明显不是朱家人现在能穿得上的。
朱母为了给人洗衣裳，一双手粗得跟用砂纸磨过似的，头发白了不少，眼神也不比从前清明。明明才快六十岁的人，看起来跟七八十岁的老太太似的。
“婉宁……”朱母说话的时候，双手打着颤，“家里现在不比从前了，我要是不干活，就凭你大哥一个在外头打工，咋养活一家子人啊？”
原本朱兴安有过做管事的经验，在外头不愁没有事情做。但朱兴安是个坐过牢的，事情要牵扯到南北杂货，镇上谁人不知他兄妹二人的大名？
那些个铺子一听朱兴安的名字，谈得好好的事，就全都反悔了。现在朱兴安也就只能做一些纯卖体力的活，他多少年没干重体力活了，年纪又不小了，自然比不上干惯了的人。
每个月靠着这个，也挣不到几分工钱。
要不是朱婉宁最近时常寄钱回来，一家子连这间小院都买不下，还要租赁在常年漏风的屋子里，去年冬天一家子冻得全都病了一场，要是再在那里住下去，他们都怀疑两个老人撑不撑得过今年冬天。
朱婉宁好不容易回来一回，在外头干活的一家子得知消息，都急忙赶了回来。
朱兴安也难得大方一回，到外头去提了块猪肉，又买了一只鸡，吃得比去年过年还好，一年到头总算沾了点荤腥。
朱婉宁看着桌上昨晚剩下的菜，不是腌萝卜，就是大白菜，心中一阵酸涩，从包袱里拿出一个钱袋子递给朱兴安。
“这袋子银子本来是要给莲莲的，现在莲莲也用不着了，大哥你就收下，给两个孩子买点好吃的。爹娘都那么大年纪了，就别让他们出去干活了吧。”
朱兴安一大把年纪了，还要靠着妹妹给的银子，才能养活一家子，顿时觉得一阵羞愧。
他收下银子，并没有察觉到朱婉宁话里的奇怪，而是提到最近镇上发生的事。
“沈清那丫头，也不知道走了什么狗屎运。你知不知道，她当上先生之后，带着明算科的学生去京城考试，结果带去的所有学生，全都中了进士。现在所有人都在说是她教得好，她那是什么底细，咱们还能不清楚？要我说，肯定是她那个未婚夫，给她安排的名声。”
“还有那个张贵，他不就是个私盐贩子？怎么去了一趟京城，摇身一变，就做了三品的大官……”
“婉宁，你说咱们一家命怎么这么苦？早知道会是这样，咱们还和他们争什么！”
朱兴
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